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Apesar das várias transformações e rearranjos conceituais que acometeram o problema daexperiência (Erfahrung) ao longo do percurso intelectual de Walter Benjamin, trata-se ainda de um dos poucostemas que perpassa toda sua obra. Com efeito, o conceito benjaminiano de experiência carrega certaspeculiaridades em relação à inserção estrita no interior de uma reflexão sobre o conhecimento, como fizeramAristóteles e Kant. Para além dessa restrição, ele se enquadra em uma dimensão mais ampla da relação entrehomem e mundo, compreendendo características relativas ao conhecimento, à ação, à sensibilidade, àcomunicação, à fé, dentre outros aspectos da experiência humana predominantes ao longo de um determinadocontexto histórico, cultural e social. Em meio a isso, pode ser identificada uma tendência que orienta suasreflexões, desde os escritos produzidos nos tenros anos de juventude até aqueles redigidos sob o horizontesombrio da Europa dos anos 30, a saber, a posição crítica em relação à experiência de seu próprio tempo. Em1913, em um de seus primeiros escritos, intitulado precisamente “Experiência”, Benjamin critica a vulgaridadefilisteia e a falta de sentido com as quais os adultos costumam agir no início do século XX. Eles dedicam suasvidas a frustrar e suprimir sonhos e aspirações juvenis, relegando-os a mera animosidade que aquece todos osespíritos joviais e desaparece inevitavelmente com o estabelecimento da vida adulta: “mascarados” por umaexperiência imóvel e impenetrável, os adultos se armam contra os argumentos dos jovens que procuram seemancipar de sua tutela intelectual. Alguns anos depois, precisamente entre 1917 e 1918, em Sobre oprograma da filosofia vindoura, Benjamin elabora uma crítica ao sistema de Kant, especialmente ao carátermatemático-mecânico limitado e empobrecido de seu conceito de experiência, supostamente influenciado pelaWeltanschauung do Iluminismo. Benjamin propõe uma reforma da filosofia pela extensão da perspectivakantiana através da fundação de um conceito metafísico de experiência, que incluiria não só o conhecimento,mas também a arte, a história e a religião; é uma substituição do paradigma matemático-mecânico por umbaseado na dimensão criativa da linguagem que permite tal extensão. Ao longo da década de 30, o problemada experiência desempenha novamente um papel central nas obras de Benjamin, enquanto declínio daexperiência coletiva. Suas reflexões durante esse período examinam as consequências históricas, políticas esociais de tal declínio, bem como formulam um diagnóstico crítico de uma nova e ascendente configuração daexperiência, cujo nome é vivência (Erlebnis). Todavia, pretende-se concentrar neste artigo apenas no períodoinicial, marcado por uma perspectiva idealista; não obstante isso, discute-se também alguns pontos quepermitem conectar essa perspectiva inicial aos desenvolvimentos materialistas dos escritos tardios.